Le irrorazioni di nitrato di potassio hanno aumentato le rese degli impianti di agrumi affetti dalla malattia HLB

Le ricerche pubblicate in precedenza non lasciano dubbi sul fatto che il nitrato di potassio sia la fonte di K preferita per migliorare l'allegagione e lo sviluppo dei frutti negli agrumi attraverso applicazioni fogliari di nitrato di potassio. 

Inoltre, il nitrato di potassio è noto per aumentare la resistenza delle piante alle malattie (Holwerda & Carruth, 2010). Un nuovo studio condotto in Florida, negli Stati Uniti, ha rivelato un ulteriore vantaggio dell'uso del nitrato di potassio negli agrumi: la mitigazione dei potenziali gravi danni causati da un'infezione batterica introdotta da un vettore (Rouse & Roka, 2015).

Questo studio quinquennale (2008-2012) ha concluso che tre irrorazioni di nitrato di potassio a 25 kg per ettaro per irrorazione, applicate durante le tre stagioni di crescita a marzo, giugno e settembre, hanno portato a un aumento degli input netti in media di 770 dollari/acro/anno (1925 dollari/ha/anno) nei frutteti colpiti dalla malattia del Greening degli agrumi (HLB).

La malattia dell'inverdimento degli agrumi (HLB - HuangLongBing o Citrus Greening Disease) è una malattia batterica che causa ingenti danni economici e rappresenta uno dei rischi (minacce) più importanti per gli agrumi coltivati nel mondo. La malattia è stata confermata in Florida nel 2001 e si è diffusa in tutti i paesi produttori di agrumi nel 2009. Il presunto responsabile, un batterio patogeno (Candidatus Liberibacter asiaticus), può diffondersi molto rapidamente perché il suo vettore sono gli psillidi degli agrumi e perché c'è un ritardo tra l'infezione e la manifestazione dei sintomi.

Gli alberi infetti possono rimanere inosservati per diversi anni, non manifestando sintomi, ma funzionando effettivamente come fonti di inoculo.

Una volta attivo, il batterio colonizza il sistema vascolare dell'albero, causando un forte calo della produttività e infine la morte dell'albero, nel giro di un paio d'anni. Gli alberi colpiti mostrano sintomi di HLB sulle foglie nel corso degli anni e diventano visibilmente gialli e clorotici durante l'autunno e l'inverno. I sintomi della HLB nelle foglie con macchie screziate assomigliano a carenze di micronutrienti. Ad oggi non esiste una cura per la malattia del rinverdimento degli agrumi.

Nel 2008, l'Università della Florida (IFAS/SWFREC) ha avviato una sperimentazione nel suo frutteto di Immokalee, fortemente infestato dalla HLB.

L'obiettivo era quello di confermare gli spettacolari risultati ottenuti con un cocktail di nutrienti e biostimolanti di un produttore del sud-est della Florida, Maury Boyd, e di identificare l'efficacia dei singoli componenti del cocktail: _KNO3, macronutrienti (3-18-20), micronutrienti (Mn, Zn, Mo e B) e una selezione di prodotti che inducono la resistenza allo stress sistemico (SAR) (acido fosforico _(H3PO3), acido salicilico e/o Bacillus subtilis).

_{Il KNO3} è stato applicato da solo o in combinazione con altri componenti. Tutti i trattamenti contenenti _KNO3 hanno raddoppiato la resa rispetto al controllo. Tuttavia, ci sono state alcune miscele che hanno aumentato la resa più del _KNO3 da solo.

Si è concluso che una singola applicazione di _KNO3 da sola ha prodotto il maggior guadagno netto in termini di resa se si considerano tutti i costi del programma nutrizionale. _{Il KNO3} da solo o la miscela di nutrienti Maury Boyd contenente KNO3_{permette alla} pianta di produrre nuovo floema (tessuti vascolari che generano nutrienti per la pianta) per compensare le vene infestate dalla HLB e di rimanere in gran parte priva di sintomi della malattia. Questo si traduce in rese maggiori rispetto agli alberi che hanno ricevuto irrorazioni nutritive senza _KNO3.

Tabella 1. Guadagno netto in termini di resa e ricavi per agricoltore rispetto allo standard per i coltivatori prima dell'infezione da HLB. L'aumento del ricavo netto si ottiene sottraendo i costi aggiuntivi per i trattamenti dal ricavo aggregato calcolato dall'aumento della resa, utilizzando le seguenti ipotesi: 150 alberi/ettaro; 5,6 libbre di solidi per cassetta; 1,70 dollari per libbra di solidi consegnati nel prezzo; 3 dollari per cassetta per la raccolta e il trasporto.