Le fragole fertirrigate con nitrati hanno una biomassa più elevata e un maggior contenuto di carbossilasi e calcio.

È stato studiato l'effetto sulle fragole di quattro temperature e cinque rapporti ^NO3-/NH4+ con un N totale costante nella fertirrigazione (Tabella 1). La soluzione era la fertirrigazione in vasi da 1 litro con una tecnica a flusso continuo. Sono stati misurati l'assorbimento di N totale, l'assorbimento di ^NO3- o ^NH4+, lo sviluppo della pianta e la quantità di ioni minerali nelle foglie e nelle radici.

L'assorbimento massimo di N da parte delle piante dipendeva dalla relazione tra la temperatura e lo stadio di crescita, con il massimo assorbimento durante la fase di crescita vegetativa a una temperatura di ^25°C. In quasi tutti i casi l'assorbimento di N è stato maggiore quando le fonti di N erano presenti nella soluzione nutritiva. Durante la fioritura e lo sviluppo dei frutti, le piante hanno mostrato una preferenza per l'assorbimento di ^NO3-. Quando la raccolta è stata completata e le piante hanno mostrato una crescita vegetativa, è stato osservato un assorbimento preferenziale di ^{NH4+ rispetto a NO3-}. Questo spostamento della preferenza a favore dell'^NH4+ potrebbe essere dovuto alla variazione del contenuto di carboidrati nei vari organi della pianta o a cambiamenti nel metabolismo interno associati allo sviluppo vegetativo o riproduttivo.

Le piante nutrite esclusivamente con ^NO3-, rispetto a quelle nutrite con ^NH4+, hanno registrato un contenuto di materia secca più elevato a temperature estreme di 10° C e 32° C. Al contrario, a temperature normali di 17° C e 25° C, le piante che ricevevano una soluzione nutritiva con un rapporto massimo di _NO3-^:NH4+ di 1:1, ottenevano foglie con un peso secco maggiore rispetto al ^solo _NO3- (Tabella 1).

A basse temperature, le piante nutrite con ^NH4+ non hanno mostrato danni alle radici, mentre a temperature più elevate nella zona radicale le radici di queste piante si sono disintegrate. La spiegazione di questo fenomeno è: molto probabilmente è dovuto al fatto che il metabolismo dell^'NH4+ avviene esclusivamente nelle radici e richiede carboidrati all'interno delle cellule radicali, mentre c'è un'intensa competizione con la respirazione per le riserve di zucchero. A temperature più elevate aumenta anche il fabbisogno di zuccheri nelle altre parti della pianta, aumentando questa competizione.

Nella maggior parte dei casi è stato riscontrato un effetto significativo della forma di N sulla concentrazione di cationi. Nelle piante nutrite con ^NO3-, ^K+, ^Ca2+ e ^Mg2+ la concentrazione di N nelle radici era maggiore rispetto alle piante nutrite con ^NH4+. Anche nelle foglie il ^Ca2+ era più alto nelle piante nutrite con ^NO3-. Il Mg ²⁺ fogliare non è stato influenzato dalla forma di azoto e l'effetto della forma di N sul K ⁺ variava con la temperatura, con un K ⁺ più elevato nelle piante nutrite con NO ^3- a temperature inferiori a 17° C. In relazione alla concentrazione di anioni, un aumento della concentrazione di NO^3- nelle foglie delle piante coltivate con qualsiasi forma di N. Le concentrazioni di cloro e zolfo sono aumentate nelle piante nutrite con ^NH4+ e il P è diminuito nelle piante nutrite con ^NO3-.

Il saldo della concentrazione totale di cationi minerali meno la concentrazione totale di anioni minerali (C-A) equivale nominalmente alla concentrazione di anioni carbossilati. Il contenuto nominale di carbossilato nelle radici è diminuito con l'aumentare delle temperature e con entrambe le forme di N. Nelle radici, il contenuto nominale di carbossilato è diminuito con l'aumentare delle temperature e si è rivelato più elevato nelle piante nutrite con ^NH4+. Al contrario, nelle foglie delle piante nutrite con ^NO3-, il contenuto di carbossilato non dipendeva dalla temperatura, ma era comunque correlato negativamente nelle piante nutrite con ^NH4+. In generale, il contenuto di carbossilati nelle foglie era più basso nelle piante nutrite con ^NH4+ rispetto a quelle nutrite con ^NO3-. Ciò si spiega con la riduzione di _NO3- ^nelle foglie, legata alla produzione di acidi organici, o con un maggiore consumo di carbossilati nelle piante nutrite con ^NH4+ a temperature più elevate. Gli autori sottolineano l'importanza di calcolare il bilancio ionico perché questo ci permette di capire la produzione di carbossilati in vari organi vegetali e di dimostrare l'importanza della forma di azoto nel metabolismo e nel consumo in funzione della temperatura delle radici.

Tabella 1. Effetto della temperatura delle radici e del rapporto ^NO3-/NH4+ sul peso secco delle fragole (grammi di foglie/pianta). Le medie con la stessa lettera non sono significativamente diverse tra i vari trattamenti di temperatura delle radici. * Piante morte a causa di danni alle radici.