Mayor uso de Qrop® KS aumenta rendimiento y calidad de la banana mexicana

Cerca de 18.000 ha de bananas se cultivan en la Municipio Mexicano de Tapachula (Latitud 15º Norte), en la Región conocida como “Región del Soconusco”, en el borde sur del Estado de Chiapas. Las bananas se venden en el mercado local o son exportadas a los Estados Unidos de América.

La mayor parte de los programas nutricionales se efectúan con fertilizantes granulados. Urea, DAP y KCl son las fuentes predominantes de N, P y K. En nuestro ensayos se mostró que al aumentar la cantidad de potasio a 750 kg de K₂O/ha/año, con 50% de K₂O aplicado como Qrop^® KS (Nitrato de Potasio prilado), resulta tanto en mayores rendimientos por ha (un aumento de 39% con respeto al control y 29% en relación a la práctica de los agricultores), como en mayor calidad de fruta después de la cosecha (aumentó el factor de conversión racimo a caja en 18% con respecto al control y 15% en relación a la práctica de los agricultores).

Existen dos razones para que los agricultores pongan en duda (cuestionar) sus programas de fertilizantes usando fuentes de nutrientes tradicionales. La primera razón es climática: En un período de 5 meses entre Noviembre y Marzo, el cultivo sufre de temperaturas decrecientes y lluvias escasas. Las fórmulas que funcionan bien en verano, no conducen la misma respuesta en invierno. La segunda razón es la exportación a EE.UU la cual es extremadamente demandante en requisitos de calidad y condiciones de la fruta.

Se desarrolló un ensayo en Tapachula para establecer Qrop^® KS (Nitrato de Potasio prilado) como fuente de N y K en mezclas de fertilizantes. Se incluyeron cinco dosis crecientes de potasio en el ensayo (Cuadro 1). En todas las dosis, se proporcionó el 50% del total de K₂O como Qrop^® KS (Nitrato de Potasio prilado) y 50% como KCl. Se compararon las dosis de potasio con el control sin agregar potasio (Tratamiento 1), y a la actual práctica del agricultor (Tratamiento 2).

Tabla 1. Aplicación de nutrientes como fertilizante granular en 6 tratamientos de banana en México. Se usó un diseño de Bloques Completamente al Azar con 4 repeticiones en parcelas de 10 m², 20 plantas/parcela.

Efecto de dosis altas de potasio en el crecimiento vegetativo en 5 meses

Dosis altas de potasio tuvieron un efecto positivo en la altura de planta (Cuadro 2). A 550 kg de K₂O/ha/año las plantas fueron significativamente más altas que el control sin potasio, alcanzando una altura de 2,5 m. Al aumentar el potasio a más de 350 kg K₂O/ha/año se aumentó el diámetro del pseudotallo, alcanzando el mayor grosor en las dosis de 650 y 750 kg K₂O /ha/año. Este es un resultado esperado, ya que el pseudotallo es la parte donde la planta acumula minerales, y en particular potasio. El número de hojas por planta no fue diferente entre los tratamientos. Se espera un promedio de 8,5 hojas/planta para las plantas de esa edad.

Tabla 2. Altura de las plantas, diámetro del pseudotallo y número de hojas en plantas de 7 meses de edad, 5 meses después de comenzar el. Promedios con letras minúsculas no son significativamente diferentes (Duncan, 95%).

Figura 1. La localidad del ensayo en Tapachula. Qrop^® KS (Nitrato de Potasio prillado) se usa como fuente de N y K en mezclas de fertilizantes.

Efecto de mayor dosis de potasio en el rendimiento y calidad de la fruta

Se midieron un número de parámetros en el racimo frutal (Cuadro 3). El tamaño del racimo se determina por el número manos, número de dedos (frutas individuales de banana) por mano y el largo de cada fruta. Todos los tratamientos resultaron en dedos de largo similar, con un rango de buena calidad de frutas. El número de manos por racimo y el número de frutas por mano aumentó con dosis altas de potasio, con un rendimiento estadísticamente significativo mayor en aquellas plantas que recibieron las mayores dosis de potasio (750 kg K₂O /ha/año). Este aumento está relacionado al estatus nutricional (particularmente potasio) en etapas tempranas de desarrollo. El promedio de peso por racimo también aumentó con dosis elevadas de potasio y fue significativamente diferente con respecto al control en esas dosis altas.

Figura 2. Aplicación de nutrientes como fertilizantes granular al comienzo del ensayo.

Tabla 3. Promedio de largo de dedos, número de manos y dedos por racimo. Promedios con letras minúsculas no son significativamente diferentes (Duncan, 95%).

El rendimiento en toneladas por hectárea (Cuadro 4), mostró un aumento de 10% – 39% comparado con el control. Este puede no ser el único atributo que aumenta con potasio, debido a la sustitución de 50% de K₂O con Qrop^® KS (Nitrato de Potasio prilado). Una de las ventajas del nitrato de potasio es que consiste en 100% de macronutrientes. Los posibles beneficios de otros componentes (NO₃) deben ser considerados. En el tratamiento con los mejores resultados (750 kg K₂O/ha/año), las dosis aplicadas de KNO₃ fue de 815 kg/ha/año, y KCl fue de 625 kg/ha/año.

El factor de conversión del número de racimos por caja (Cuadro 4) también es determinado por el manejo apropiado de la fruta, durante y después de la cosecha (Arévalo, 2000). La aplicación de 750 kg K₂O/ha/año aumentó este factor de conversión en 18% comparado con el control y 15% con respecto a la práctica del agricultor (Tratamiento 2). Esto significa que a dosis alta de potasio, la calidad de la fruta aumentó y resultará en una mejor presentación en el mercado final. Además, se redujo la pérdida de fruta, causada por daños tales como machucones (magullones), daño del cuello y cicatrices.

Tabla 4. Rendimiento por hectárea y tasa de conversión a cajas. El porcentaje de aumento se calcula en relación al control sin adición de potasio (T1).

Figura 3 y 4. El ensayo a la cosecha. Los racimos de fruta fueron pesados y medidos bajo la supervisión del Dr. Modesto Mojena.