Importancia del Potasio en el Cultivo de Aguacate

A. Funciones del potasio (K) en todas las plantas superiores

El catión de potasio K⁺ es el catión más abundante en los cloroplastos y citosol de las células de las plantas (la matriz líquida alrededor de los organelos de la célula en funcionamiento), pero no está fijado a algún órgano específico. Altas concentraciones de potasio equilibran la carga negativa de toda clase de aniones orgánicos e inorgánicos, estabilizando y amortiguando de ese modo el pH del citosol en 7-8, determinando el potencial osmótico de las células y tejidos de la planta. Es altamente movible en las plantas a todo nivel: dentro de las células, dentro de los tejidos y en el transporte a larga distancia, vía el xilema y el floema. Esta alta movilidad le permite convertirse en un factor multitareas en el metabolismo de las plantas. Además de su rol en mantener el pH, la CE y el potencial osmótico, el K tiene un efecto importante en las enzimas y coenzimas al estabilizar su estructura y actividad. Estas enzimas y coenzimas participan en alrededor de un ciento de procesos fisiológicos de las plantas, tales como división de las células, transpiración, fotosíntesis, metabolismo de azúcares y lípidos, síntesis de proteínas, reducción biótica y abiótica de estrés, tolerancia al invierno, resistencia a enfermedades y pestes, crecimiento del fruto y calidad del fruto antes y después de la cosecha.

El potasio cumple un papel excepcional en las relaciones planta-agua. Es fundamental en la regulación del equilibrio hídrico y la presión de turgencia, controlando la apertura y cierre de los estomas de las hojas a través del control de las concentraciones de azúcar en las células guardianas (ver fotomicrografía contigua). Por lo tanto, es el potasio el que afecta enormemente toda la actividad fotosintética y respiratoria de la planta, afectando, a la vez, todas las demás funciones del aparato de la planta.

Adicionalmente, K⁺ es el catión principal que acompaña a los aminoácidos aniónicos, ácidos grasos y azúcares dentro de la planta, desde su fuente en las hojas a sus depósitos en los brotes, inflorescencia, cuajado, frutos en desarrollo y todas las partes del sistema radicular, alimentándolos con carbohidratos y aminoácidos.

B. La importancia específica de un nivel adecuado de K para el aguacate

En vista de los hechos mencionados más arriba, el potasio cumple roles fundamentales, los cuales determinan el desarrollo del árbol de aguacate principalmente de las siguientes maneras:

1. Resistencia al estrés por calor y sequía, especialmente durante la floración, cuajado y las primeras etapas del desarrollo del fruto. Esta función es muy importante para el rendimiento final del aguacate dado que el árbol es muy sensible a estos tipos de estrés. Si los estomas del árbol no se cierran inmediatamente ante una nutrición insuficiente de K, el árbol podría deshidratarse rápidamente. Esto provocará la rápida caída de sus flores, diezmará la tasa de cuajado del fruto y botará el fruto recién formado. Esto podría terminar con una pérdida casi completa del rendimiento total de la temporada. El estrés hídrico también puede afectar negativamente la calidad interna del fruto. (Moreno-Ortega et al. 2019).

2. El volumen del fruto del aguacate está inicialmente compuesto por alrededor de 80% de agua, el cual normalmente se va reduciendo a través de la temporada, siendo reemplazado por aceite (ver Figura 1). Un estatus insuficiente de hidratación del árbol reduce severamente el crecimiento del fruto, especialmente si esto sucede en etapas críticas de crecimiento, durante las cuales se determina el tamaño final del fruto. Esto tendrá un efecto nocivo en variedades que normalmente producen una cuota significativa de frutos pequeños y menos comerciables, tal como la muy popular variedad 'Hass'.

3. Tal como se menciona anteriormente, el árbol de aguacate es muy sensible al calor. Afortunadamente, cuando el árbol tiene un buen estatus de hidratación, puede

refrescarse abriendo positivamente su sistema de estomas. La transpiración masiva, aunque controlable, de agua vía su sistema de estomas puede reducir considerablemente la temperatura del árbol llevándola a un rango tolerable. Por lo tanto,

Función triple del estoma

Los cationes de K⁺ guían los azúcares, aminoácidos y ácidos grasos de las fuentes a los depósitos tales como brotes, flores, frutos y raíces un estatus adecuado de K en el árbol puede minimizar el daño que las olas de calor (actuales y aquellas pronosticadas para las décadas futuras) puede provocar a plantaciones subtropicales de aguacate. (Moreno-Ortega et al. 2019).

4. Tal como se menciona en los párrafos 1 y 2, el crecimiento del fruto de aguacate se caracteriza por una continua reducción del contenido de agua y, en paralelo, un aumento en el contenido de aceite. El papel principal del potasio en la síntesis y translocación de ácidos grasos tiene, por lo tanto, un efecto mayor en el proceso de crecimiento del fruto de aguacate, su tamaño y su alto valor nutricional para el ser humano como una excelente fuente de aceites mono y poliinsaturados.

Un aspecto adicional con respecto a la importancia del potasio en el cultivo de aguacate es que sirve como súper alimento gracias a su muy alto contenido de K (485 mg/ 100g), lo cual es 40% más alto (peso/peso) que un plátano. Por lo tanto, está en el interés de los consumidores y productores lograr un fruto tan rico en potasio como sea posible.

5. Un contenido adecuado de K en el fruto de aguacate es un prerrequisito para su vida postcosecha en términos de su calidad interna. El equilibrio entre las concentraciones de potasio, calcio y magnesio es un factor importante, el cual determina el color de su mesocarpio (pulpa). La deficiencia de K, expresada como una alta tasa de (Ca+Mg)/K, aumenta en forma importante la coloración café de los frutos 'Hass' debido a la actividad excesiva de la polifenol oxidasa. Los frutos con deficiencia de K fácilmente reducen su valor estético por la decoloración de su sistema vascular. (Mhlophe & Kruger, 2013).

6. Por otra parte, potasio excesivo en la planta puede incrementar el transporte en el floema y disminuir el nivel de calcio en el fruto debido al flujo deprimido en el xilema. Por lo tanto, la tasa de aplicación de potasio debe ser calculada muy cuidadosamente.

7. La mencionada interacción entre K⁺, NH₄⁺, Mg₂⁺ y Ca₂⁺ también se realiza a nivel radicular en el suelo, en la cual todos estos nutrientes catiónicos compiten entre ellos para ser absorbidos por las raíces del árbol. En este contexto hay que mencionar que la absorción del K por las raíces es altamente selectivo y está estrechamente unido a la actividad metabólica del árbol de aguacate.

Para resumir, se puede decir que a los árboles de aguacate se les debe suministrar copiosas tasas de potasio para producir más unidades de frutos y una más alta calidad externa e interna de los frutos. Y dado que una gran proporción de los nutrientes que es absorbida desde el suelo, termina en el fruto, el cual será eventualmente exportado desde el huerto, es esencial reponer continuamente los niveles de potasio en el suelo, para las cosechas de la próxima temporada.

C. Absorción de potasio en los árboles de aguacate

El fruto del aguacate es único ya que se puede mantener en el árbol hasta 18 meses después de la floración de primavera, período en el cual el fruto en desarrollo es un fuerte receptor de nutrientes. Es muy importante suministrar al árbol de aguacate los nutrientes necesarios, en el momento justo en que son fisiológicamente requeridos. Una aplicación a tiempo maximiza los rendimientos, mejora la calidad del fruto, aumenta la absorción de nutrientes y eficiencia de uso.

La figura de la izquierda muestra que las tasas de absorción de nitrógeno y potasio son muy similares durante las etapas de crecimiento iniciales, pero a partir de noviembre (hemisferio norte), la tasa de absorción del potasio va aumentando marcadamente por sobre la del nitrógeno. La figura de la derecha muestra que durante todas las etapas de vida de un árbol de aguacate las tasas más altas de concentraciones de potasio se encuentran en el tronco del árbol, algo menos en los frutos y mucho menos en los brotes.

Literatura citada

Abercrombie, R.A. 2009. Fertilization. In: The Cultivation of Avocado (eds. De Villiers, E.A. & Joubert, P.H.), pp. 142-150.

Stones, W. 2009. Management in Brief. AvoInfo 166: 8-9

Lovatt, C. 2015. Optimizing ‘Hass’ avocado tree nutrient status to increase grower profit - an overview. VIII Congreso Mundial de la Palta, Lima, Peru. 2015.

Rosecrance, R., Faber, B., Lovatt, C. 2012. California, Patterns of Nutrient Accumulation in ‘Hass’ Avocado Fruit.. Better Crops, 2012, No. 1. Vol. 96. Pp. 12-13.

Guerrero-Polanco, F., Alejo-Santiago, G., Sánchez Hernández, Bugarín Montoya, R.R., Aburto-González, C.A., Isiordia-Aquino, N. 2018. Respuesta del cultivo de aguacate, variedad Hass a la aplicación de nitrato de potasio. Acta Agron. (2018) 67 (3) p. 425-430.

Mhlophe, S.D. & Kruger, F.J. 2013. Addressing the Postharvest Vascular Staining Disorder of ‘Maluma’ Avocado (Persea americana Mill.) Fruit. Proc. 2nd All Africa Horticulture Congress, Eds.: K. Hannweg and M. Penter. Acta Hort. 1007, ISHS. 2013