La nutrizione a base di nitrati ha aumentato la resa e ridotto l'incidenza del marciume radicale nella fertirrigazione del pomodoro.

Nonostante il fatto che l'assimilazione di ^NO3- consumi più energia rispetto all'assimilazione di ^NH4+, poche specie vegetali ottengono buoni risultati quando ^NH4+ è l'unica fonte di azoto e molte piante sviluppano sintomi di tossicità quando sono sottoposte a concentrazioni elevate di ^NH4+. I danni possono essere osservati come clorosi fogliare, riduzione della fotosintesi netta, riduzione della resa delle piante, riduzione del contenuto di cationi e cambiamenti nei livelli di metaboliti (residui) come aminoacidi o acidi organici.

Per verificare se l'innesto può migliorare gli effetti negativi della nutrizione con ammonio su una coltura sensibile come il pomodoro, tra il 2008 e il 2009 sono stati condotti tre esperimenti in una serra in Germania con un disegno a blocchi completamente randomizzato. Le piante di pomodoro della varietà Moneymaker sono state auto-innestate o innestate sul portainnesto "Maxifort", molto diffuso. Per i primi due esperimenti (in 4 repliche), le piante sono state trasferite in vasi di vetro da 2 l riempiti con una soluzione nutritiva aerata. Sono stati valutati i parametri di crescita vegetativa e il contenuto di nutrienti delle foglie. Nel primo esperimento è stata analizzata la risposta delle piante nella soluzione nutritiva a pH 5 con un alto tasso di _NO3-^{: NH4+}. Nel secondo esperimento, è stato confrontato l'effetto dell'innesto con quattro diversi tassi di NO ^{3- : NH4+} nella soluzione nutritiva a un pH costante di 5,7±0,1 e un totale di 23 mM di N. Nel terzo esperimento, sono stati studiati gli effetti dell'esposizione a questi due tassi (rapporti) delle due fonti di azoto sul contenuto di nutrienti e sulla resa della pianta, coltivata in solchi integrati con una soluzione nutritiva continua, a una densità di piante di 1,6 ^piante/m2, in due repliche di 6 piante per appezzamento (Tabella 1). 

Il pH della soluzione nutritiva non ha avuto effetti sulla crescita delle piante o sul contenuto di N, P o K nelle foglie. Il contenuto di altri nutrienti nelle foglie è stato influenzato 20 giorni dopo il trapianto: le concentrazioni di Ca, Mg e Cu sono aumentate, mentre quelle di Fe, Mn e Zn sono diminuite quando il pH della soluzione nutritiva è aumentato da 3,5 a 7,5. Ciò è in accordo con altri modelli che prevedono l'effetto del pH sull'assorbimento dei nutrienti da parte delle piante, ma non sono state riscontrate interazioni significative tra l'innesto e la risposta al pH. Le piante innestate presentavano concentrazioni di Ca, Fe, Zn e Cu più elevate rispetto alle piante autoinnestate, ma non sono state riscontrate interazioni significative tra l'innesto e la risposta al pH.

Nel secondo e terzo esperimento, la biomassa fogliare e la resa dei frutti sono diminuite in risposta all'aumento di ^NH4+ nella soluzione nutritiva e le concentrazioni di macro e microelementi sono state influenzate anche dal tasso (rapporto) di _NO3-^{: NH4+}. La combinazione di innesti non ha influenzato questi parametri e non è stata riscontrata alcuna interazione tra N e forme di innesto.

L'assorbimento dei principali cationi ^Ca2+ e ^Mg2+ si è ridotto con l'aumentare delle concentrazioni esterne di ^NH4+(Tabella 1). Ciò si spiega con il meccanismo di bilanciamento della carica nell'assorbimento degli ioni, quando l'assorbimento dei cationi ammonio impedisce l'assorbimento di altri cationi per mantenere la neutralità elettrica della pianta. In questo esperimento, la riduzione della crescita e della resa delle piante si spiega con la bassa concentrazione di calcio e magnesio nelle foglie. La carenza di calcio durante la nutrizione con ^NH4+ può indurre la perdita dell'integrità della membrana, abbassando la concentrazione di magnesio e influenzando negativamente la funzione dei mitocondri e dei cloroplasti. Questa spiegazione si basa sulle misurazioni degli scambi gassosi effettuate durante questo esperimento, che hanno mostrato una diminuzione significativa dell'attività fotosintetica nel 70-100% dei trattamenti. La diminuzione della resa commerciabile con l'aumento di ^NH4+ nella soluzione nutritiva è dovuta principalmente all'aumento dei disturbi fisiologici dei frutti - marciume bolloso (BER), che riduce il numero di frutti commerciabili per pianta. L'incidenza della BER in questo esperimento è diminuita con l'aumento della concentrazione di ammonio nella soluzione nutritiva e si è correlata negativamente con il contenuto di calcio nei frutti e nelle foglie del pomodoro (Tabella 1). L'innesto della varietà "Moneymaker" sul portainnesto "Maxifort" non ha attenuato gli effetti negativi della concimazione con ammonio in una coltura sensibile come il pomodoro.

Tabella 1. Effetto del rapporto ^NO3-:NH4+ della soluzione nutritiva sulla resa, sul marciume della pianta (BER) e sul contenuto di nutrienti delle foglie nel pomodoro fertirrigato. Il tipo di azoto ha avuto un effetto significativo su tutti i parametri, ma non è stata riscontrata alcuna variazione statisticamente significativa tra le combinazioni di innesto (ANOVA a due vie con effetto lineare significativo a p≤ 0,05 (*) o 0,01(**). NS=non significativo).