Nitrato de potássio: um aliado fundamental no combate ao stress hídrico

É inegável. As alterações climáticas já estão a afetar a agricultura nos Estados Unidos. Na Califórnia, na Florida e no Midwest americano, regiões para onde viajo frequentemente, a escassez de água ou a seca estão a limitar gravemente a produção agrícola. Os efeitos são mais evidentes não só nas culturas de regadio, como as amêndoas, mas também nas culturas de sequeiro, como o trigo e o milho, entre muitas outras.

Efeito da concentração média de K da solução na DW da planta, concentração de K na folha e WUE

Figura 1: Quando a concentração de K na solução nutritiva de girassol foi aumentada de 0,1 mM K para 2,5 mM K, então o peso seco (DW) também aumentou, as folhas apresentaram concentrações mais elevadas de K e a WUE foi maior (Fournier et al, 2005).

O principal problema é o stress hídrico, o temido fenómeno que inibe a fotossíntese e as actividades fotoquímicas das plantas. Este fenómeno afecta as actividades enzimáticas das plantas, o que tem um impacto negativo grave na qualidade e no rendimento das culturas.

Estima-se que a perda de rendimento devido ao stress abiótico (uma categoria que inclui o stress hídrico) seja impressionante: 65,8% para o milho, 82,1% para o trigo, 69,3% para a soja e 54,1% para a batata. Mas os próprios agricultores têm o poder de aumentar a eficiência da utilização da água nas suas culturas, escolhendo os nutrientes corretos para as mesmas.

Já foi demonstrado que alguns nutrientes, como o potássio e o nitrato, aumentam significativamente a eficiência do uso da água pelas plantas. Esses nutrientes são um aliado estratégico em locais onde o abastecimento de água é restrito. E em áreas onde o abastecimento de água é adequado, o uso de potássio e nitrato aumentará o rendimento por acre ou, alternativamente, permitirá que qualquer excesso de água seja usado para irrigar culturas adicionais.

O nitrato de potássio _(KNO3) é um fertilizante que contém uma fonte prontamente disponível de dois macronutrientes que desempenham um papel muito importante no aumento da eficiência do uso da água (WUE). Tanto o nitrato _(NO3) como o potássio (K) são altamente solúveis e podem ser facilmente absorvidos pelas plantas.

A sinergia entre o potássio e o nitrato no solo promove a rápida absorção de ambos os iões pelas raízes das plantas. O efeito dominante da presença de N (como _NO3), um ião negativo, estimula a absorção de iões de carga positiva no solo. Por sua vez, o potássio estimula a absorção de _NO3 e promove o crescimento das raízes. Está provado que esta combinação vital funciona de forma muito eficiente. As plantas que estão sob stress hídrico e sofrem de deficiência de potássio, transpiram mais e, portanto, precisam de absorver mais água para se manterem saudáveis.

A investigação mostra que as culturas de trigo com um fornecimento adequado de K apresentaram uma maior utilização da água quando receberam nitrato em comparação com o amónio como fonte de azoto. O nitrato de potássio é, por conseguinte, essencial para uma utilização eficiente da água.

Eficiência no uso da água (WUE) (g / L de água)

Figura 2. A WUE do trigo foi maior quando as plantas foram alimentadas com nitrato do que com amónio como fonte de azoto, quando cultivadas sob três concentrações diferentes de K na solução nutritiva (Lips et al, 1990).

Alguns estudos concluíram que o milho tratado com quantidades mais elevadas de potássio está mais bem adaptado ao stress hídrico e que um fornecimento adequado de potássio é essencial para aumentar a resistência à seca. Atribui-se ao potássio o aumento da estabilidade da membrana celular para ajustar a sua capacidade osmótica. O potássio também desempenha um papel no controlo da abertura dos estomas para ajudar a regular a transpiração. Por conseguinte, um fornecimento adequado de potássio é essencial para aumentar a resistência à seca, aumentando a absorção de água através das raízes e controlando a perda de água através das folhas. Uma melhor absorção de água significa também uma melhor absorção de nutrientes, contribuindo para o rendimento.

Em tempos de alterações climáticas, a escassez de água pode resultar em enormes custos para a produção agrícola. Por isso, é muito importante considerar a utilização do nitrato de potássio na racionalização do uso da água e na otimização dos recursos hídricos. Ao considerar todos estes factores, podemos obter melhores colheitas, mesmo em condições adversas.

Figura 3. O K intensifica o transporte e o armazenamento de assimilados da folha para o fruto.

POR JW LEMONS Agrónomo de vendas nacionais SQM North America - Publicado na revista CropLife, abril de 2019