As pulverizações com nitrato de potássio aumentaram o rendimento das plantações de citrinos com a doença HLB

A investigação publicada anteriormente não deixa dúvidas de que o nitrato de potássio é a fonte preferida de K para melhorar a frutificação e o desenvolvimento dos frutos nos citrinos através de aplicações foliares de nitrato de potássio. 

Além disso, o nitrato de potássio é conhecido por aumentar a resistência das plantas às doenças (Holwerda & Carruth, 2010). Um novo estudo, realizado na Florida, EUA, revelou um novo benefício adicional da utilização de nitrato de potássio em citrinos: mitigação de potenciais danos graves causados por uma infeção bacteriana introduzida por um vetor (Rouse & Roka, 2015).

Este estudo de cinco anos (2008-2012) concluiu que três pulverizações de nitrato de potássio a 25 kg por ha por pulverização, aplicadas durante as três estações de crescimento em março, junho e setembro, resultaram em maiores aumentos líquidos de insumos, em média US$770/acre/ano (US$1925/ha/ano) em pomares afectados pela doença do greening dos citrinos (HLB).

A doença do greening dos citrinos (HLB - HuangLongBing ou Citrus Greening Disease) é uma doença bacteriana que causa grandes prejuízos económicos e constitui um dos riscos (ameaças) mais importantes para os citrinos cultivados no mundo. A doença foi confirmada na Florida em 2001 e espalhou-se por todos os países produtores de citrinos em 2009. O presumível culpado, uma bactéria patogénica (Candidatus Liberibacter asiaticus), pode deslocar-se muito rapidamente porque o seu vetor são os psilídeos dos citrinos e porque há um atraso entre a infeção e a manifestação dos sintomas.

As árvores infectadas podem não ser detectadas durante vários anos, não manifestando sintomas, mas funcionando efetivamente como fontes de inóculo.

Uma vez ativa, a bactéria coloniza o sistema vascular da árvore, causando um declínio acentuado da produtividade e, por fim, a árvore morre no espaço de dois anos. As árvores afectadas apresentam sintomas de HLB nas folhas ao longo dos anos e tornam-se visivelmente amarelas e cloróticas durante o outono e o inverno. Os sintomas do HLB nas folhas com manchas assemelham-se a deficiências de micronutrientes. Até à data, não existe cura para a doença do greening dos citrinos.

Em 2008, a Universidade da Flórida (IFAS/SWFREC) efectuou um ensaio no seu pomar fortemente infestado de HLB em Immokalee.

O objetivo era confirmar os resultados espectaculares obtidos com um cocktail de nutrientes e bioestimulantes de um produtor do sudeste da Flórida, Maury Boyd, e identificar a eficácia dos diferentes componentes do cocktail: _KNO3, macronutrientes (3-18-20), micronutrientes (Mn, Zn, Mo e B) e uma seleção de produtos que induzem a resistência sistémica ao stress (SAR) (ácido fosfórico _(H3PO3), ácido salicílico e/ou Bacillus subtilis).

_{O KNO3} foi aplicado sozinho ou em combinação com outros componentes. Todos os tratamentos contendo _KNO3 duplicaram o rendimento em comparação com o controlo. No entanto, houve algumas misturas que adicionaram mais ao rendimento do que _{o KNO3} sozinho.

Concluiu-se que uma única aplicação de _KNO3, por si só, apresentava o maior ganho líquido em termos de rendimento, tendo em conta todos os custos do programa nutricional. _{O KNO3} isolado ou a mistura de nutrientes Maury Boyd contendo KNO3_{permite que} a planta produza novo floema (tecidos vasculares geradores de nutrientes para as plantas) para compensar as veias infestadas de HLB, e que permaneça em grande parte livre de sintomas da doença HLB. Isto traduz-se em rendimentos mais elevados, em comparação com as árvores que receberam pulverizações de nutrientes sem _KNO3.

Quadro 1. Ganho líquido de rendimento e receita, por agricultor, em relação ao padrão para os produtores antes da infeção pelo HLB. O aumento da receita líquida é obtido subtraindo os custos adicionais dos tratamentos da receita agregada calculada a partir do ganho de rendimento, usando as seguintes premissas: 150 árvores/hectare; 5,6 libras de sólidos por caixa; US$ 1,70 por libra de sólidos entregues no preço; US$ 3,00 por caixa para colheita e transporte.