O nitrato de potássio aumenta a tolerância das culturas às pragas e doenças

À medida que os esforços globais se concentram na prevenção da escassez de alimentos nos próximos anos, os cientistas procuram novas soluções para evitar a proliferação de infecções - existentes e emergentes - nas plantas.

Uma solução fundamental que requer uma análise mais aprofundada é a utilização de potássio: o potássio (K) é essencial para a síntese de proteínas, amido e celulose nas plantas. A sua carência provoca a fuga das paredes celulares, resultando em concentrações elevadas de açúcar (precursor do amido) e de aminoácidos (blocos de construção das proteínas) no apoplasto.

Quando o potássio é suficiente, há um aumento na síntese de compostos de elevado peso molecular, como as proteínas, os amidos e a celulose. Isto deprime as concentrações de compostos de baixo peso molecular, como açúcares solúveis, ácidos orgânicos, aminoácidos e amidas no tecido vegetal. Estas concentrações de compostos de baixo peso molecular permitem o desenvolvimento de infecções e infestações de insectos. Como demonstram numerosos estudos, as concentrações mais baixas destes compostos produzidas por níveis suficientes de potássio (K) tornam as plantas menos vulneráveis a doenças e ataques de pragas. Níveis adequados de K aumentam as concentrações de fenol, que desempenha um papel na resistência das plantas. A síntese de outros compostos de defesa em plantas com K suficiente resulta numa maior mortalidade de eventuais pragas.

Depois de analisar 2.449 referências, um estudo de investigação produziu resultados impressionantes: a utilização de K diminuiu a incidência de doenças fúngicas em 70%; bactérias em 69%; insectos e ácaros em 63%; vírus em 41% e a incidência de nemátodos em 33%. Paralelamente, o Potássio (K) aumentou o rendimento de plantas já infestadas com doenças fúngicas em 41%; com bactérias em 57%; com insectos e ácaros em 36%; com vírus em 78% e com nemátodos em 19%.

Pelo menos 125 milhões de toneladas das cinco principais culturas alimentares (arroz, trigo, milho, batata e soja) são perdidas anualmente devido a infecções fúngicas. Só os danos causados pelos fungos no arroz, trigo e milho custam à agricultura mundial 60 mil milhões de dólares por ano. Imagina o que se poderia conseguir se o potássio fosse utilizado para ajudar a controlar todas as pragas: fungos, vírus, bactérias, insectos e nemátodos!

A gestão de nutrientes tem um enorme potencial como parte da Gestão Integrada de Pragas (IPM). A utilização de K é um ótimo exemplo disso. Além disso, muitos estudos demonstraram que o nivelamento de N e K resulta num impacto positivo ainda maior no desenvolvimento da resistência às pragas. O azoto (N) e o potássio (K) juntos podem equilibrar eficazmente a nutrição das plantas e tornar-se uma arma fundamental no arsenal da GIP.

O nitrato de potássio e o surfactante em aerossol suprimiram as populações de afídeos na noz pecã.

O objetivo do estudo foi verificar se a pulverização de nozes pecan no início da estação com nitrato de potássio/surfactante (PN + S) aumentaria a produção de nozes pecan. Os tratamentos não influenciaram os componentes do rendimento, nem influenciaram a nutrição foliar de K ou a fotossíntese líquida, mas suprimiram as populações de pulgões do tipo "amarelo" nas nogueiras. A pulverização de água por si só suprimiu as populações de pulgões, mas a adição de _KNO3 (0,5%) mais surfactante (0,15%) resultou num nível adicional de supressão (Figura 1).

Figura 1: Influência das pulverizações foliares nas populações juvenis de pulgões amarelos da nogueira-pecã na folhagem da nogueira-pecã 1 dia após a pulverização.

Tratamentos: controlo (sem pulverização), água, nitrato de potássio e S, tensioativo, detergente à base de fosfato trissódico da Sears. Wood, B. W., J.A. Payne e M.T. Herrero. 1995. Supressão das populações de pulgões da nogueira-pecã utilizando nitrato de potássio e pulverizações de surfactantes. HortScience, 30 (3): 513-516.

Uma nutrição adequada em potássio melhora a resistência das plantas a agentes patogénicos e insectos através de vários mecanismos.

Figura adaptada de Wang et al., 2013.

A presença de potássio suficiente também promove a produção de compostos defensivos (como os fenóis) que são um componente importante na resistência das plantas às pragas. A concentração adequada de potássio na planta diminui a competição interna com várias pragas e patógenos por recursos. Isto resulta em mais recursos disponíveis para endurecer as paredes celulares e os tecidos para melhor resistir à penetração de patógenos e insetos-praga, e para reparar qualquer tecido danificado. Os agentes patogénicos transportados pelo ar são mais rapidamente eliminados da invasão dos estomas quando existe uma quantidade adequada de Potássio (K).

Wang, M. et al. 2013. Internat. J. Molec. Sci. 14: 7370-7390. . Disponível: https://www.mdpi.com/1422-0067/14/4/7370.

POR JW LEMONS Agrónomo de vendas nacionais SQM North America - Publicado na revista CropLife, agosto de 2019